日本の底力に紹介したい記事 -3（ウエッジ誌、2012/02）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　.by Ｎ．Ｈｏｒｉ

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Ｂｕｓｉｎｅｓｓ　Ｔｏｐｉｃｓ頁の「ドイツを驚かせた水処理技術」です。

環境先進国ドイツで、いま注目を集めている日本の水処理技術は、定評のある日本製の「水処理膜」ではなく、「鳴き砂」から生まれたゴミを出さない，ろ過材リサイクルだ。

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その技術を開発した日本原料（川崎市）は、「欧州が環境先進国といっても、浄水場の「ろ過砂」は捨てている。ほぼ全てをリサイクルしている日本こそ環境先進国だとアピールしていきたい」と胸を張る。

同社は、日本の浄水場で使われる「ろ過砂」の８割のシェアを持つ。「ろ過砂」は５～６年使用すると、砂の周りに汚れがびっしりと付く。かって、日本でも使用済みの「ろ過砂」は廃棄され、新しい砂と交換されていた。新しい「ろ過砂」を販売することで利益を上げていた同社にとって、リサイクルすれば売上減は必至。それでも「ろ過砂はいつか枯渇するにも拘わらず、同じことを続ける」ことに疑問を感じた現社長は、危機感からリサイクル法の開発に着手した。決断をしたものの、砂にこびりついた汚れを落とすことは簡単ではなかった。

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圧力を掛ければ、砂が潰れてろ過に適さなくなる。飲料用なので洗剤を使うことは出来ない。

その時、普通の砂浜の砂から「鳴き砂」を作っている研究者が同志社大学にいると聞き、訪ねたが、そのままでは時間が掛かりすぎることが分かった。そこで工夫したのが、円筒内でらせん状のスクリューを回転させ、砂を上昇させ、自重で落ちる砂にぶっつけて渦を作ることで、「シフォン（サイフォン？）式ろ過砂洗浄機」を開発し、９７年に発売して以来、全国の１００か所以上の浄水場に設置してきた。

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０５年には、初めてドイツの展示会に出展した。評判は上々で、その後、オランダ、アメリカにも出展した。それから、ドイツのメーカーと共同開発を始め、１０年に商品化できた。

現在、円高やユーロ危機で足元の販売は順調とは言えないが、将来の海外売上比率は３０％を目指すと言う。