こげ茶色の細い竹 -11/21

刀根　日佐志 
   即座に、次郎は先生と教育長の表情を見た。先生はいつもの淡々とした顔つきで、会議室を何度も見渡していた。どの程度、皆が理解してくれたのか、気掛かりであったのだろう。教育長はじっと資料を見ると、テーブルに出されたコーヒーを飲み、満足したように前を見ていた。
   市の担当者が新聞社に「市民の代表者により、事業評価を行います」と連絡したところ、新聞記者も取材に訪れていた。
   その記事は、翌日の新聞に載った。
「新聞を見ました。評価理論を詳しく教えてほしいと、二十件くらいの問合わせがありました。今日、Ｓ市の建設課へ寄ってきました。その他の問合せ先に、随時、説明に行こうと思っています」
    いつも、夕方八時頃に、先生からの電話があった。長い話になりそうだと思い、次郎は受話器を取った。訪問先の状況報告である。いつも、電子メールでよろしいですと、喉元まで言葉が出てくる。が先生の熱のこもった顔を思い浮かべると言えない。
「Ｄ社へ行くと、発電所の安全評価をしたいと、担当部長から話がでました」
　先生が三菱デボネアに乗って、ノートパソコンとプロジェクターを入れた鞄を肩に掛け、支持棒の細い竹を持って各社を回られている姿が、目に浮かぶようである。この後も、訪問を続けて、その都度、詳しく連絡を受けた。できたら後継者として、この評価の事業を次郎が引き継いでいって欲しい。今はボランティアで私が続けますが、のメッセージが込められているのであろう。
    次郎は仕事に追われる毎日で、今度、客先に同行をしましょうと、迂闊に言うわけにもいかなかった。でも、先生はこの評価理論を、真に理解しているのは次郎である。私の話も良く聞いてくれ、心から信用できる人だと思っているようであった。何度も共に役所に出向き、先生の自宅にも、数回お伺いし打ち合わせをした。
   仕事が終わると、いつもの喫茶店でコーヒーをすすり、毎晩のように電話連絡がある。その内に、何かしら互いの気心が通じ合い、人知れぬ太い絆ができていくのを次郎は感じていた。
今まで、先生の評価にまつわることがらは、忙しい仕事の合間に、損得ぬきで優先して取り組んできた。その結果、役所に採用され、他の市役所や民間会社からも、問合わせが来るようになった。机の中にしまってあった先生の評価理論が、世の中に飛び出していこうとしていた。